“活水”是对“死水”而言，要求水“有源有流”，不是静止水。煎茶的水要活，陆羽在其著作《茶经》中就强调过，后人亦有深刻的认识，并常常赋之以诗文。苏东坡曾有《汲江煎茶》诗： 
活水还需活火烹，自临钓石取深清。 
大瓢贮月归春瓮，小勺分江入夜瓶。 
南宋胡仔在《笤溪鱼隐丛话》中赞曰：“此诗奇甚！茶非活水，则不能发其鲜馥，东坡深知此理矣！” 明田艺衡《煮泉小品》亦说：“泉不活者，食之有害。”这些总结很有科学道理，不流动的水，容易滋生各种细菌、微生物，同时蚊虫也在其中产卵。这样的水喝了当然对身体有害。 
水虽贵活，但瀑布、湍流一类“气盛而脉涌”、缺乏“中和淳厚之气”的“过激水”，古人也不主张用来沏茶，陆羽《茶经》指此种水“久食令人有颈疾”，田艺衡也说：“泉悬出为沃，瀑溜曰瀑，皆不可食。” 由于目前尚无有人对此进行研究，长期饮用这种水是否会导致如陆羽所言的“久食令人有颈疾”不可知，但至少从流体力学、结构化学等的角度来看，这种“过激水”的势能、水分子的化学键等都与“漫流水”有很大的差别。